Come stare al sicuro in condizioni di caldo estremo: 11 cose da sapere > Notizie > Yale Medicine

DI KATHY KATELLA 28 luglio 2023

Una giornata estiva afosa può fare molto di più che renderti accaldato e irritabile. Il caldo è il principale killer legato al clima negli Stati Uniti, provocando più di 700 morti ogni anno. E ora c’è la minaccia del “caldo estremo”, quando le temperature sono molto più calde e durano più a lungo, inoltre spesso c’è più umidità nell’aria.

Tutto ciò ha un impatto sulla tua salute, dal farti sentire pigro al metterti a rischio di condizioni gravi come il colpo di calore.

"Quando le temperature salgono, passaggi come bere abbastanza liquidi e recarsi in un luogo con aria condizionata possono essere fondamentali per evitare gravi emergenze sanitarie", afferma David Della-Giustina, MD, specialista in medicina d'urgenza di Yale Medicine con esperienza nella medicina della natura. "Tuttavia, se prendi le misure appropriate, dovresti stare bene."

Di seguito, la Dott.ssa Della-Giustina parla del caldo estremo e di come possiamo stare al sicuro.

Il caldo estremo è definito diversamente da due agenzie governative statunitensi. È considerato un periodo di due o tre giorni al di sopra dei 90 gradi Fahrenheit (secondo il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti) o temperature estive molto più calde e/o umide rispetto alla media (secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie [CDC]) . Secondo quest'ultima definizione, una temperatura di caldo estremo varia a seconda della geografia, poiché la temperatura media di una particolare località in un dato periodo dell'anno può essere diversa da quella di un altro.

Oltre alla temperatura, gli esperti considerano l’“indice di calore”, una misura di quanto caldo si percepisce quando la temperatura dell’aria è combinata con l’umidità relativa. "È la combinazione di calore e umidità che stressa il corpo umano", afferma la dottoressa Della-Giustina, spiegando che quando l'umidità aumenta, il sudore non evapora così rapidamente. Di conseguenza, il corpo non è in grado di rilasciare calore in modo efficiente.

Quando la temperatura esterna raggiunge circa 90 gradi, la capacità del corpo di compensare il calore corporeo si dissipa, aggiunge il dottor Della-Giustina. "È qui che l'indice di calore diventa importante perché se è molto umido e ci sono 85 gradi, ma sembrano 100 gradi, potresti non essere in grado di scaricare il calore, il che può portare a malattie da calore", dice.

Il clima caldo può limitare la capacità del corpo di raffreddarsi, portando alla disidratazione in appena mezz'ora. Può anche portare a malattie da calore, un termine generico per una serie di condizioni, tra cui eruzioni cutanee da calore, crampi da calore, esaurimento da calore e colpo di calore, nonché danni al cervello e ad altri organi nei casi gravi. Ecco di più su ciascuno:

SÌ. Un’ondata di caldo, un periodo prolungato di clima caldo, può durare più di due giorni: negli ultimi anni, le ondate di caldo medie nelle aree urbane degli Stati Uniti sono durate circa quattro giorni. Questo calore ininterrotto può aumentare il rischio di disidratazione e esaurire gli elettroliti del corpo (minerali essenziali vitali per le funzioni corporee chiave), rendendo difficile il recupero.

“È più facile per il corpo gestire il calore per un giorno; è molto più difficile quando si verificano più giorni di caldo”, afferma la dott.ssa Della-Giustina. “Non ti senti bene e sei meno propenso a bere più acqua. Potresti avere mal di testa e sentirti stordito o nauseato, potresti vomitare. Questo è il momento in cui la malattia da calore può progredire dall’esaurimento da calore al colpo di calore”.

Chiunque può sviluppare una malattia da calore, ma sono soprattutto due i gruppi che rischiano di finire al pronto soccorso, spiega la dottoressa Della-Giustina. Il primo riguarda le persone che lavorano all’aperto, come agricoltori, lavoratori dei servizi pubblici o operai edili, che potrebbero non essere in grado di lasciare il lavoro per spostarsi all’ombra o all’interno con l’aria condizionata.

Il secondo gruppo è costituito dagli anziani, soprattutto da coloro che vivono da soli in un appartamento o in una casa, a volte senza aria condizionata. Gli anziani non si adattano agli sbalzi di temperatura improvvisi così velocemente come i più giovani: in alcuni casi, le malattie croniche e alcuni farmaci che assumono influenzano la loro capacità di regolare la temperatura corporea, e la ricerca ha anche dimostrato che la funzione delle ghiandole sudoripare si deteriora con l'invecchiamento. "Potrebbero anche non essere in grado di raggiungere un luogo con aria condizionata come un centro commerciale o un centro di raffreddamento designato nella loro comunità", afferma la dott.ssa Della-Giustina.