Residenti di Whitewood che si stanno riprendendo 10 mesi dopo un'alluvione devastante

Durante un viaggio lungo la Dismal River Road nelle aree di Pilgrim's Knob e Whitewood della contea di Buchanan in un nuvoloso mercoledì pomeriggio di aprile con una temperatura di 80 gradi, un nuovo arrivato vede per la prima volta lo scenario idilliaco di una piccola comunità montana attraversata dal fiume Dismal, con un sacco di alberi ombrosi e scorci di luce solare nell'acqua che scorre lentamente.

Un camion della UPS effettua le consegne, alcuni residenti entrano ed escono dall'ufficio postale e diverse persone lavorano in cortili già colorati dai boccioli rossi della primavera e dai tulipani rossi e gialli.

Ma uno sguardo più attento rivela gli effetti persistenti e i danni causati dalle catastrofiche inondazioni del 12 luglio 2022. Alberi, rami, rifiuti e detriti ricoprono ancora gran parte del letto del fiume e puoi vedere il percorso che l’acqua che si innalzava rapidamente ha seguito quella notte.

Inframmezzate tra le piccole case in mattoni e telaio e le case mobili che punteggiano i lati della strada ci sono le fondamenta fatiscenti di case, garage e annessi che sono stati danneggiati irreparabilmente e i gusci dei rimorchi trascinati a valle e abbandonati dopo la tempesta.

Nonostante siano state effettuate riparazioni alla strada subito dopo l'improvvisa inondazione e siano stati riparati numerosi ponti, i danni sono ancora evidenti. Dall'altra parte del fiume, si possono ancora vedere tratti di ferrovia che pendono dal lato di una scogliera.

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Quella notte di luglio, in poche ore sono caduti da 5 a 6 pollici di pioggia su alcune parti della contea orientale di Buchanan e della contea occidentale di Tazewell.

Al termine, 70 case erano state distrutte o danneggiate, secondo Travis Staton, presidente e amministratore delegato di United Way of Southwest Virginia, un'agenzia leader negli sforzi di raccolta fondi e recupero. Circa la metà delle case danneggiate sono state riparate, ma la ricostruzione di quelle distrutte non è nemmeno iniziata.

Una tempesta simile che colpì 11 mesi prima e a circa 30 miglia di distanza nella zona di Guesses Fork a Hurley, dall'altra parte della contea di Buchanan, uccise una donna e distrusse o danneggiò gravemente dozzine di case. La ripresa continua anche lì oggi.

Cardinal News ha coperto entrambe le devastanti inondazioni improvvise fin dall'inizio: puoi trovare tutte quelle storie sulla nostra pagina del progetto sulle inondazioni nel sud-ovest della Virginia.

La maggior parte di coloro che sono coinvolti nello sforzo di recupero di Whitewood concordano sul fatto che l'unica cosa positiva che è venuta fuori dall'inondazione di Hurley è stata che li ha preparati per quello che sarebbe arrivato con la seconda ondata di inondazioni.

"Avevamo sviluppato il gruppo di recupero a lungo termine per Hurley e siamo andati da quel gruppo e abbiamo detto: 'Potete essere tutti d'accordo nell'espandere un po' l'ambito e ora includiamo Whitewood nel nostro lavoro?'" Ha detto Staton. "E molte di queste persone sono funzionari governativi della contea, come i servizi sociali, l'ispettore edile, il coordinatore della gestione delle emergenze, e tutti quelli che hanno detto: 'Ha senso', e quindi ci ha permesso di iniziare e colpire il terreno più velocemente.

Ma i soldi dallo stato sembrano essere altrettanto lenti ad arrivare alle persone devastate dall’inondazione dell’area di Whitewood quanto a quelle colpite dall’evento di Hurley.

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A Pilgrim’s Knob, la comunità più colpita dall’alluvione del luglio 2022, il terreno si appiattisce e si allarga, quindi ci sono più sacche di case. Quel giorno, Carl Owens stava portando a spasso tre cani lungo una strada laterale verso la casa di famiglia, una piccola casa di mattoni a un solo livello che aveva subito gravi danni.

Lui e sua moglie Betty, entrambi settantenni, vivono lì da 35 anni e non hanno mai acquistato un'assicurazione contro le alluvioni. La loro casa è molto più lontana dal fiume rispetto alla maggior parte delle case della zona e non pensavano di averne bisogno, ha detto.

Non era a casa la notte del 12 luglio perché era seduta con una donna di 98 anni malata come parte del suo lavoro con Consumer Direct Care.

Fu solo la mattina dopo che apprese da un vicino che la sua famiglia - suo marito e i suoi nipoti - erano al sicuro, ma che la loro casa era stata gravemente danneggiata, con l'acqua che saliva fino alla parte superiore di una delle sue finestre.