Note sulla natura: fiore cadavere e parenti locali

Di Annie Reid e Scott Shumway

Ti sei mai chiesto quali parenti interessanti potrebbero avere le tue piante d'appartamento? Prendi piante d'appartamento comuni come gli anthurium (Anthurium) e i gigli della pace (Spathiphyllum). I loro parenti includono le nostre piante selvatiche locali, il cavolo puzzola e il jack-in-the-pulpito. E ci crederesti che includono anche il fiore cadavere (Titan arum, Amorphophallus titanum)? Dalle foreste pluviali di Sumatra in Indonesia, questa pianta gigante è fiorita brevemente e in modo spettacolare a luglio nella serra del Wheaton College (Norton, MA).

In quanto parenti, queste cinque diverse piante sono simili in vari modi. Puoi vedere in un modo quando le piante fioriscono. Il gambo fiorito (spadice) è una spiga carnosa, come quella che potresti ammirare su un anturio o un giglio della pace. È ricoperto di piccoli fiori. C'è anche una parte simile a una foglia (spata) che può avvolgersi parzialmente attorno allo stelo.

Quando il nostro cavolo puzzola autoctono (Symplocarpus foetidus) e il cavolo cappuccio (Arisaema triphyllum) fioriscono in primavera, puoi vedere altre versioni dello stelo e della foglia protettiva. Ancor prima che spuntino le tipiche foglie del cavolo puzzola, all'inizio della primavera, spuntano i cappucci appuntiti, simili a foglie ma carnosi. Questi cappucci rosso-marroni riparano un grosso pomello ricoperto di tanti piccoli fiori.

A maggio o giugno compaiono e fioriscono le piante jack-in-the-pulpito. Puoi vedere come assomigliano a un pulpito vecchio stile con un "predicatore" all'interno. Il predicatore è la spiga dai fiorellini e il pulpito è la foglia protettiva. Al di sopra, due foglie verdi tripartite ombreggiano il pulpito. Le piante crescono alte da uno a due piedi.

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E poi c'è il fiore cadavere. Questo esotico gigante tropicale fiorisce tipicamente per 2-3 giorni dopo aver prodotto ripetutamente foglie enormi (alte più di 6 piedi) per molti anni e poi morendo al suolo, solo per ricominciare il processo. Durante la fioritura, produce uno stelo lungo 4-6 piedi (spadice) avvolto nella parte inferiore dalla grande parte simile a una foglia (spata), che si apre per rivelare una superficie interna marrone-viola e piccoli fiori simili a protuberanze.

Quando il fiore cadavere sboccia, capisci subito perché ha questo nome. I suoi fiori emanano un odore di carne in decomposizione. Questo profumo è un indizio della sua parentela con il cavolo puzzola, tutte le sue parti emanano un odore di puzzola quando vengono ammaccate o calpestate. Inoltre, in entrambe le piante, la spiga fiorita produce calore. Perché l'odore e il calore? Insieme aiutano ad attirare mosche, scarafaggi e altri insetti che impollinano i fiori.

Se impollinati, sia il fiore cadavere che l'altro suo parente locale, il jack-in-the-pulpit, producono grappoli di bacche rosso-arancio. (All'inizio di settembre, cerca le bacche di jack-in-the-pulpit nei boschi locali, ma non mangiarle.) Gli uccelli mangiano le bacche e diffondono i semi nei loro escrementi.

Il fiore cadavere nella serra di Wheaton a Norton, Massachusetts, non è stato impollinato. Perché? C’era solo una pianta in fiore – nessun’altra che fornisse polline geneticamente diverso. Nella maggior parte degli anni, quando non fiorisce, la pianta del fiore cadavere sembra un albero, ma quello che vedresti è in realtà una foglia gigante. Può crescere più di 6 piedi di altezza. Si presenta come un gambo con una lamina fogliare in tre parti che si divide in quelle che sembrano tante foglioline.

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