La marmotta ha torto: in alcuni luoghi la primavera arriva presto

Giovedì, un paffuto Punxsutawney Phil ha fatto la sua apparizione annuale nel Giorno della Marmotta di fronte a centinaia di fan adoranti per trascorrere altre sei settimane di inverno. Non è esattamente una previsione audace per lo scoiattolo di grandi dimensioni: ha previsto un inverno più lungo il 78% delle volte nella sua carriera. Ma non hai bisogno di Phil, probabilmente la più famosa marmotta “previsionale del tempo”, per prevedere quando arriverà la prossima stagione quest'anno. (Inoltre, ha ragione solo circa il 40% delle volte.)

In molte aree del Paese, le persone possono già vedere i segnali che la primavera è in anticipo. L’arrivo di questi segnali varia da paese a paese, ma l’arrivo di temperature invernali più calde può spingere lo sviluppo di piante e animali prima del normale nella stagione.

La maggior parte dei luoghi a est delle Montagne Rocciose sono in anticipo rispetto al previsto per la primavera

Accumulo di calore (gradi-giorno crescenti accumulati) negli Stati Uniti dal 1° gennaio, rispetto alla media trentennale (1991-2020).

In ritardo

Normale

Davanti a

programma

Fonte: Rete nazionale di fenologia statunitense

TIM MEKO/WASHINGTON POST

La maggior parte dei luoghi a est delle Montagne Rocciose sono in anticipo rispetto al previsto per la primavera

Accumulo di calore (gradi-giorno crescenti accumulati) negli Stati Uniti dal 1° gennaio, rispetto alla media trentennale (1991-2020).

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Fonte: Rete nazionale di fenologia statunitense

TIM MEKO/WASHINGTON POST

La maggior parte dei luoghi a est delle Montagne Rocciose sono in anticipo rispetto al previsto per la primavera

Accumulo di calore (gradi-giorno crescenti accumulati) negli Stati Uniti dal 1° gennaio, rispetto alla media trentennale (1991-2020).

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Fonte: Rete nazionale di fenologia statunitense

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Il Sud in genere sperimenta la primavera prima rispetto ad altre regioni, ma anche la stagione di quest'anno è "da 20 a 25 giorni in anticipo", ha affermato Alyssa Rosemartin, un'ecologa della National Phenology Network degli Stati Uniti, che tiene traccia delle osservazioni di piante e animali attraverso scienziati cittadini. "Non è mai stato così presto prima, quindi è straordinario."

Il Texas occidentale, l'Arkansas meridionale, la Louisiana meridionale e il Mississippi orientale stanno tutti vivendo la loro prima primavera in 40 anni di registrazioni della rete fenologica, sebbene la crescita sia rallentata a causa di una recente ondata di freddo. La primavera in Alabama, Georgia, Carolina del Nord e della Carolina del Sud è arrivata 1-2 settimane prima della media.

Nel sud della Louisiana, i primi segni della primavera includono la fioritura degli olmi americani, le foglie che spuntano dai cardi erbacei e un'ondata di polline dai cipressi calvi, ha detto Julie Whitbeck, ecologista del Jean Lafitte National Historical Park and Preserve. Lì e in tutta la costa del Golfo, gli aceri rossi hanno cominciato a fiorire, con frutti simili a elicotteri che decorano i loro rami di cremisi.

Secondo la rete fenologica, anche altri luoghi stanno vivendo una fioritura primaverile. Gli alberi di ontano rosso hanno iniziato a germogliare nell'Oregon e nella Columbia Britannica a gennaio, la sua prima apparizione in 14 anni di registrazioni. Gli alberi di tulipani in Indiana fioriscono più di un mese prima del previsto. Le forsizie stanno rompendo i germogli delle foglie nel Maine, un evento che non è stato osservato prima di marzo. Gli alberi tremuli del Minnesota stanno producendo boccioli di fiori, che in genere non si vedono fino a metà febbraio a metà aprile.

I dati suggeriscono che questi segnali primaverili sono il risultato di temperature costantemente miti dopo l’intrusione pre-natalizia di aria artica in tutto il paese. Secondo il Southeast Regional Climate Center, molte località a est delle Montagne Rocciose hanno vissuto il gennaio più caldo mai registrato. Temperature medie da 6 a 10 gradi sopra i record normali stabiliti da McAllen, Texas, sul Rio Grande a Houlton, Maine, sul confine canadese.

Quei gradi extra fanno una grande differenza per alcune piante e animali.

Secondo la rete fenologica, l’accumulo di calore è uno dei modi principali per prevedere le transizioni del ciclo di vita nelle piante e negli animali. Molte piante e animali hanno bisogno di sperimentare un certo livello di calore prolungato per innescare il germogliamento o la schiusa delle uova, che i ricercatori misurano utilizzando i “gradi giorno crescenti”. I gradi giorno crescenti misurano essenzialmente il calore necessario per consentire a un organismo di crescere.