La spinta a dare forma al futuro delle foreste dell’Indiana suscita reazioni negative

Un fuoco controllato bruciaCharlestown State Park a marzo.

Quando le agenzie bruciano le foreste dell’Indiana, sperano di vedere la quercia rinascere dalle ceneri. Ma gli ambientalisti ritengono che la soluzione al problema delle querce stia mettendo a dura prova il clima, l’acqua pulita e la fauna selvatica.

Per decenni, gli attivisti Hoosier hanno combattuto quelli che considerano piani impropri di gestione forestale da parte di agenzie governative come il Servizio Forestale degli Stati Uniti (USFS) e il Dipartimento delle Risorse Naturali dell’Indiana (DNR), anche se sia le agenzie che gli attivisti affermano di fare ciò che è migliore per le foreste dello stato.

L’ultima controversia riguarda massicci progetti di disboscamento nella Hoosier National Forest, alimentati dalla convinzione che le querce e gli alberi di noce americano – che dominano le foreste dell’Indiana e sostengono specifiche specie di fauna selvatica – necessitano di disturbi come incendi o disboscamenti per rigenerarsi. La Hoosier National Forest si estende per oltre 200.000 acri nel sud dell'Indiana.

Gruppi ambientalisti locali come l'Indiana Forest Alliance e Heartwood non sono d'accordo con questa idea, sostenendo che le querce si rigenereranno naturalmente se lasciate sole e sostenendo che i progetti proposti causeranno più danni che benefici.

A complicare la questione ci sono i soldi: incentivi federali, budget e contratti con le industrie che cercano di trarre vantaggio da specifiche pratiche di gestione forestale.

"È una macchina che si autoalimenta", ha affermato Andy Mahler, fondatore di Heartwood.

Nel 1985, una proposta dell’USFS per abbattere le foreste e costruire più di 100 miglia di piste per veicoli fuoristrada generò un massiccio movimento ambientalista di base, culminato nell’opportunità di dirigere il futuro della gestione forestale nella Hoosier National Forest.

Secondo Mahler, l'agenzia è stata incaricata di sviluppare un emendamento al piano nel 1991 dopo una campagna di successo per opporsi al piano originale. Gli ambientalisti hanno creato due piani principali e alla fine è stata scelta l'alternativa dei conservazionisti, ritenuta una via di mezzo. Questo emendamento vieta di fatto il taglio del legname su due terzi della foresta, ma Mahler ha affermato che il linguaggio è stato modificato per consentire alcune eccezioni.

Quando l’USFS ha rivisto il proprio piano di gestione nel 2006, l’agenzia ha aggiunto ulteriori eccezioni che avrebbero consentito il disboscamento, ha affermato, usando parole come “salvataggio”, “gestione”, “igiene” e “ripristino”.

"Se vedete la parola restauro, significa disboscamento", ha detto.

La gestione delle foreste in Indiana è incentrata sulla quercia.

L’albero è fondamentale per la fauna selvatica che dipende dalle sue ghiande ed è già dominante in tutto l’Indiana, costituendo il 61% delle foreste dello stato e il 49% delle foreste statali.

Ma il futuro della quercia è incerto, secondo l’USFS e lo Stato.

Affermano che i tipi dominanti di foreste di quercia e noce stanno morendo a causa dell'età o di malattie, consentendo ai tipi di faggio e acero tolleranti all'ombra come i pioppi tulipani o gli aceri zuccherini di competere con gli alberelli di quercia che lottano sotto la fitta volta della foresta. La difficoltà della quercia all'ombra è illustrata dall'inventario forestale dello stato del 2005, che mostrava una quantità di piantine e alberelli di quercia molto inferiore a quella desiderata. DNR ritiene che i dati suggeriscano un declino quasi certo delle querce se non si farà nulla per interferire.

Anche se gli ambientalisti sollecitano un approccio più diretto alla questione, il ranger del distretto della Hoosier National Forest, Chris Thornton, ha detto che non funzionerà per questa particolare foresta.

"Non abbiamo una foresta incontaminata qui che non abbia avuto l'interazione dell'uomo con essa", ha detto.

Thornton ha affermato che, a causa del continuo coinvolgimento umano nel corso dei secoli, la foresta è diventata meno eterogenea, ricordando l’aspetto desolato delle colline dopo l’erosione dovuta all’agricoltura e ai primi insediamenti europei.

"L'Hoosier è praticamente nato dalle terre che nessuno voleva", ha detto.

Negli anni '30 e '40, l'USFS lavorò per ridurre l'erosione piantando pini. Ha funzionato, ma i pini ormai maturi hanno reso difficile la crescita delle piante alla sua ombra.