Residenti del Kentucky arrabbiati per il piano di disboscamento del servizio forestale degli Stati Uniti che prende di mira gli alberi maturi

Questa storia di Inside Climate News fa parte di Deforestation Inc., un'indagine globale condotta dall'International Consortium of Investigative Journalists.

WILLIAMSBURG, Kentucky—Brandon Bowlin venne a conoscenza del piano del governo degli Stati Uniti per il taglio raso nelle montagne più meridionali della foresta nazionale Daniel Boone solo poche settimane dopo le forti piogge estive del 2022, quando la terra scivolò via da una montagna sotto un pendio che una volta aveva registrato.

Dall'età di 14 anni, quando Bowlin ha impugnato per la prima volta una motosega, ha raccolto legname in questi boschi. Ma sono stati anche i suoi terreni di caccia e il suo rifugio. È un luogo dove si è imbattuto in querce così larghe che tre uomini non riuscivano a tenersi per mano attorno al tronco, alberi che sono stati testimoni della storia prima che esistessero gli Stati Uniti e che potrebbero vivere bene nel futuro.

Bowlin, 37 anni, e sua moglie Charity, hanno acquistato l'anno scorso una casa situata accanto a questa foresta, sperando che la terra e le montagne lussureggianti fossero un'eredità per i loro figli adolescenti. Ora potrebbero ereditare un posto in prima fila per uno dei progetti di disboscamento più grandi e a lungo termine mai proposti al Daniel Boone.

Il piano del servizio forestale degli Stati Uniti, presentato a ottobre, prevede il disboscamento, in gran parte del taglio netto, e l’uso di erbicidi su quasi 10.000 acri nei prossimi 40 anni, un progetto che si estenderebbe su circa la metà del monte Jellico e delle vette circostanti. al confine del Tennessee.

Bowlin è ora uno delle centinaia di residenti delle contee di Whitley e McCreary nel Kentucky che implorano il servizio forestale di abbandonare l'idea. Le loro suppliche sollevano la tragedia che incombe sul conflitto del disboscamento di Jellico – le inondazioni e le frane di fango della scorsa estate che hanno ucciso 44 persone nelle vicine contee della catena montuosa degli Appalachi – un disastro che i residenti considerano indissolubilmente legato all’estrazione sfrenata sia di carbone che di legname.

"Tutte le diapositive hanno una cosa in comune e cioè che, ad un certo punto degli ultimi 10 anni e ancor meno in alcuni casi, le montagne sopra di loro [sono state] abbattute!" Bowlin ha scritto al servizio forestale delle frane mortali dello scorso anno e di altri crolli di terra a cui ha assistito nei boschi vicino al sito proposto per il disboscamento di Jellico.

Il Servizio Forestale afferma che studierà il rischio di frana insieme ad altri impatti nella valutazione ambientale della sua proposta cosiddetta "Gestione della vegetazione Jellico" prevista per giugno. Ma se i funzionari seguissero la pratica del passato, quell’analisi non farà altro che un riferimento fugace alla questione ambientale più profonda sollevata dal progetto Jellico: la perdita della protezione delle foreste dalle devastazioni del cambiamento climatico.

Un numero crescente di prove scientifiche chiarisce che le foreste hanno rappresentato un cuscinetto fondamentale contro il riscaldamento globale, con foreste mature e secolari che immagazzinano una quantità enorme di anidride carbonica. Il presidente Joe Biden ha riconosciuto il “ruolo insostituibile” delle foreste nel raggiungimento dell’azzeramento delle emissioni nette di gas serra in un ordine esecutivo dell’aprile 2022. Ha ordinato al Servizio Forestale di condurre il suo primo inventario in assoluto dei popolamenti maturi e di vecchia crescita nelle foreste nazionali, con l'obiettivo di creare una nuova politica di protezione.

"Se confronti la mappa del Nord America nel 1620... con l'America di oggi, vedrai quanto abbiamo devastato le nostre foreste", disse Biden all'epoca. "Dalla costa atlantica fino quasi al fiume Mississippi c'erano fitte foreste e in quegli anni le abbiamo abbattute tutte."

Eppure, anche se il Servizio Forestale procede con il censimento delle foreste mature e secolari, previsto per aprile, l’agenzia ha più di 20 progetti di disboscamento pianificati o in corso su 370.000 acri di foreste più vecchie in tutto il paese, secondo un conteggio del Climate Service. Forests Project, una grande coalizione di gruppi ambientalisti. In una serie di questi progetti, in particolare negli Stati Uniti orientali, il servizio forestale sta cercando esplicitamente di ridurre la quantità di foreste mature sui suoi territori, inclusa la foresta nazionale Daniel Boone nel Kentucky.

"Lo scopo generale di questo progetto è bilanciare la distribuzione delle classi di età in quest'area", ha affermato Tim Reed, ranger distrettuale che supervisiona il piano Jellico, in un incontro di novembre con i residenti. La superficie con alberi di più di 80 anni, che ora rappresenta il 73% di questa sezione della foresta nazionale, verrebbe ridotta al 54%. Attualmente, il 65 per cento degli stand del Jellicos avrebbero più di 130 anni in 40 anni; tale percentuale verrebbe ridotta al 35% secondo il piano di disboscamento.