È molto ventoso e secco alle Hawaii. Forti raffiche complicano gli incendi e impongono evacuazioni

HONOLULU (AP) – Gli incendi alle Hawaii alimentati da forti venti hanno bruciato diverse strutture, forzato evacuazioni e causato interruzioni di corrente in diverse comunità martedì scorso mentre i vigili del fuoco hanno faticato a raggiungere alcune aree che erano state tagliate fuori da alberi abbattuti e linee elettriche.

Il National Weather Service ha affermato che l’uragano Dora, che stava passando a sud della catena di isole a una distanza di sicurezza di 500 miglia (805 chilometri), è stato in parte responsabile delle raffiche superiori a 60 mph (97 km/h) che hanno interrotto l’energia elettrica al calare della notte. , case scosse e elicotteri antincendio bloccati.

Il governatore ad interim Sylvia Luke ha emesso un proclama di emergenza per conto del governatore Josh Green, che è in viaggio, e ha attivato la Guardia nazionale delle Hawaii.

Le squadre dei vigili del fuoco di Maui stavano combattendo diversi incendi concentrati in due aree: la popolare destinazione turistica di West Maui e una regione montuosa interna. Non si sa immediatamente quanti edifici siano bruciati, ha detto il portavoce della contea di Maui Mahina Martin in un'intervista telefonica martedì scorso.

A causa delle raffiche di vento, gli elicotteri non erano in grado di scaricare acqua sugli incendi dal cielo – o misurare con precisione le dimensioni degli incendi – e i vigili del fuoco si sono imbattuti in strade bloccate da alberi abbattuti e linee elettriche mentre lavoravano sugli incendi nell’entroterra, ha detto Martin.

Circa 13.000 clienti a Maui erano senza elettricità, ha riferito Hawaiian Electric martedì sera.

"È sicuramente uno dei giorni più impegnativi per la nostra isola, dato che ci sono molteplici incendi ed evacuazioni multiple nelle diverse aree del distretto", ha detto Martin.

Sono stati registrati venti a 80 mph (129 km/h) nell'entroterra di Maui e un incendio che si credeva fosse stato contenuto martedì scorso è divampato ore dopo con forti venti, ha aggiunto.

"L'incendio può essere a un miglio o più da casa tua, ma in un minuto o due può essere a casa tua", ha detto Jeff Giesea, vice capo dei vigili del fuoco.

L'uragano Dora stava complicando le cose per i vigili del fuoco in una stagione già secca.

Le Hawaii sono strette tra l’alta pressione a nord e un sistema di bassa pressione associato a Dora, ha detto Jeff Powell, un meteorologo di Honolulu. La siccità e le raffiche di vento “creano una situazione di incendio pericolosa in modo che gli incendi esistenti possano diffondersi senza controllo molto rapidamente”, ha detto.

"È un po' a causa dell'uragano Dora, ma non è una conseguenza diretta", ha detto, definendo gli incendi un "risultato periferico" dei venti dell'uragano.

Nella zona di Kula a Maui, almeno due case sono state distrutte in un incendio che ha inghiottito circa 1.100 acri (1,7 miglia quadrate o 4,5 chilometri quadrati), ha detto il sindaco di Maui Richard Bissen. Circa 80 persone sono state evacuate da 40 case, ha detto.

"Stiamo cercando di proteggere le case della comunità", ha detto il sindaco di Big Island Mitch Roth riferendosi all'evacuazione di circa 400 case in quattro comunità nella parte settentrionale dell'isola. Martedì, il tetto di una casa ha preso fuoco, ha detto.

Gli incendi alle Hawaii sono diversi da molti di quelli che bruciano negli Stati Uniti occidentali. Tendono a scoppiare in grandi praterie sui lati aridi delle isole e sono generalmente molto più piccoli degli incendi sulla terraferma.

Gli incendi erano rari alle Hawaii e in altre isole tropicali prima dell’arrivo degli esseri umani, e gli ecosistemi nativi si sono evoluti senza di essi. Ciò significa che quando scoppiano gli incendi possono verificarsi gravi danni ambientali. Ad esempio, gli incendi rimuovono la vegetazione. Quando un incendio è seguito da forti piogge, la pioggia può trasportare terreno sciolto nell’oceano, dove può soffocare le barriere coralline.

Un grande incendio sulla Big Island nel 2021 ha bruciato case e costretto migliaia di persone a evacuare.

Anche l'isola di Oahu, dove si trova Honolulu, è stata colpita da interruzioni di corrente, linee elettriche staccate e problemi di traffico, ha affermato Adam Weintraub, direttore della comunicazione dell'Hawaii Emergency Management Agency.

Il servizio meteorologico aveva in effetti un avviso di vento forte e avvisi di bandiera rossa per pericolosi incendi, ha detto Powell.

Queste condizioni erano previste fino a martedì, per poi diminuire nel corso della giornata di mercoledì e fino a giovedì.