Rivista GUNS Gli altri ripetitori del vecchio West

Senza dubbio, le rappresentazioni televisive e cinematografiche del West americano hanno reso iconiche le pistole a leva Winchester. Ci ho creduto e lo faccio ancora, anche se sono consapevole che Winchester Repeating Arms aveva rivali anche nel loro periodo di massimo splendore alla fine del 1800. Nomi come Marlin, Burgess, Kennedy, Bullard e perfino Spencer vanno riconosciuti. Gli uomini che indossavano questi soprannomi non solo progettarono alcuni ripetitori eccezionali, ma li misero anche in produzione.

Un amico di Duke gli prestò questo fucile Burgess calibro 44-40 “a pompa da polso” per qualche tiro. Da notare il dispositivo di pompaggio sul polso di serie.

Spencer ha addirittura preceduto Winchester di alcuni anni. I fucili e le carabine Spencer erano un gioco completamente diverso da Winchester. In effetti erano azionati da una leva, ma mentre tutti gli altri rivali Winchester tenevano le cartucce in caricatori tubolari sotto le canne, i fucili e le carabine Spencer venivano caricati attraverso un tubo nel calciolo. La pressione della molla spingeva i colpi in avanti attraverso il calcio e li introduceva nella camera mentre la leva veniva prima abbassata e poi sollevata di nuovo. Tuttavia, laddove i Winchester e le altre pistole a leva avevano i martelli portati automaticamente all'armamento completo dal ciclo delle leve, i martelli Spencer dovevano essere armati manualmente.

Se i lettori desiderano approfondire l'uso di Spencer ai tempi dei pionieri, consiglio vivamente un libro intitolato The Cheyenne War: Indian Raids on the Roads to Denver 1864-1869 di Jeff Broome. Questo libro contiene numerosi resoconti dell'uso sia militare che civile degli Spencer nelle incursioni e nelle battaglie del Nebraska, Colorado, Kansas e Wyoming. Uno che mi colpisce in mente è il momento in cui alcuni ferrovieri lasciarono la loro stazione del Nebraska armati di carabine Spencer ma non si preoccuparono di caricarle. Quattro dei cinque operai pagarono con la vita l'errore e il sopravvissuto perse i capelli.

I ripetuti rivali dei fucili di Winchester arrivarono troppo tardi per la maggior parte delle guerre indiane. Marlin commercializzò la loro prima azione a leva come Modello 1881. Ne ho posseduto uno per diversi anni e l'ho usato per il tiro a polvere nera .45-70 nel mio libro Shooting Lever Guns of the Old West. Era un fucile bestiale e pesante con una canna da 28 pollici, ma fu il primo a ripetizione a rivaleggiare veramente con i colpi singoli Sharps, Remington e Ballard utilizzati dai cacciatori di bisonti professionisti - il modello 1876 di Winchester in realtà non lo faceva. È stato offerto anche camerato per i colpi .40-65.

Ciò che è degno di nota è che Marlin ha battuto Winchester nell'offrire queste cartucce precedentemente a solo colpo in un ripetitore a leva. Winchester non fece uscire un fucile calibro .45-70 fino al Modello 1886. Le pistole a leva di Marlin ricevevano le munizioni attraverso i portelli di caricamento sul lato destro dell'azione, immagazzinandole in un caricatore tubolare sotto la canna. La loro principale differenza di funzionamento rispetto alle pistole a leva Winchester è che il Marlin espelleva l'ottone vuoto anche dal lato destro delle azioni, mentre i Winchester lanciavano le custodie vuote verso l'alto.

Marlin iniziò anche a offrire pistole a leva con cartuccia con il modello 1889 e di nuovo con il modello 1894. Naturalmente il .44-40 era il più popolare ma offrivano anche .38-40 e .32-20. Ecco un'idea che in realtà non posso documentare: penso che Marlin abbia promosso i nomi a due cifre per i tre round menzionati. Winchester ha sempre timbrato i suoi modelli 1873 e 1892 come .44 WCF, .38 WCF e .32 WCF mentre Marlin ha timbrato i suoi modelli .44-40, .38-40 e .32-20.

Colt non aveva intenzione di essere esclusa dal mercato dei fucili a ripetizione. Basandosi sui brevetti del prolifico designer Andrew Burgess, Colt offrì per alcuni anni un'azione a leva .44-40 in stile tradizionale. Ne furono prodotte circa 6.400 prima che la produzione cessasse nel 1884. Ho visto e girato solo una Colt Burgess. Era un fucile di ottima fattura. È interessante notare che Uberti d'Italia ha replicato la Colt Burgess per Cimarron Arms. C'è un mito secondo cui Colt smise di produrre la Colt Burgess perché Winchester minacciò di iniziare a produrre rivoltelle. Non lo compro nemmeno per un minuto.

Le mie prove? L'anno successivo, dopo aver cessato la produzione della pistola a leva Burgess, Colt introdusse la sua famosissima Lightning a pompa. Queste azioni della pompa sono state costruite in tre dimensioni di telaio: dimensione piccola per .22 a percussione anulare, media per .44-40, .38-40 e .32-20 e dimensione grande per 40-60 (aka .40-65), .45-60 e .50-95. Gli ultimi due colpi furono presi in prestito dagli sforzi di Winchester con il loro Modello 1876.